犬の白内障チェック完全ガイド｜初期症状・原因・対策を徹底解説

犬の白内障とは？

白内障の定義と症状

白内障とは、犬の目にある「水晶体」という透明なレンズが白く濁ってしまう病気です。
水晶体は通常、透明で光をしっかり通し、網膜に映像を届ける役割を果たしています。
しかし、白内障が進行するとこの透明性が失われ、視界がぼやけたり、最悪の場合失明に至ることもあります。

犬の白内障は、初期には症状がわかりにくいことも多く、飼い主さまが日常的に注意深く観察していないと気づくのが遅れることも少なくありません。
最も一般的な初期症状は、「目がうっすら白く見える」ことです。この白濁は、特定の角度から光を当てたときにわかりやすい場合があります。
また、周囲の物にぶつかりやすくなったり、暗い場所での行動がぎこちなくなることも、白内障のサインの一つです。

白内障は進行性の疾患であり、自然治癒することはほぼありません。したがって、早期発見と早期対応がとても重要です。

水晶体の役割と白内障の関係

水晶体は、カメラに例えるとレンズ部分にあたります。
外部からの光を適切に屈折させて、網膜に正確な像を結ぶ働きを持っています。
水晶体が透明であれば、犬はくっきりとした視界を保つことができますが、この水晶体が白く濁ると、光がうまく網膜まで届かなくなり、視覚に大きな障害を引き起こしてしまいます。

白内障による視覚障害の進行スピードは犬によってさまざまで、数か月単位で急速に進むケースもあれば、何年もかけてゆっくりと進行する場合もあります。
また、完全に水晶体が濁りきると、犬は光を感じることすら難しくなり、暗闇の中にいるような状態になります。

水晶体の透明性は、加齢や病気、遺伝的要因によって損なわれることがありますが、日常生活の中でも注意深く観察していれば、小さな変化に気づくことができます。
これこそが、愛犬の白内障を早期に発見するための第一歩となるのです。

犬種ごとの発症リスク

白内障はすべての犬種で発症する可能性がありますが、特に以下の犬種ではリスクが高いとされています。

• トイ・プードル

• ミニチュア・シュナウザー

• シー・ズー

• ボストン・テリア

• アメリカン・コッカー・スパニエル

これらの犬種は遺伝的に白内障になりやすい傾向があり、若齢（1歳～2歳頃）で発症するケースもあります。
また、小型犬に限らず、ラブラドール・レトリーバーやゴールデン・レトリーバーといった大型犬種にも発症例が見られます。

犬種によるリスクが高い場合は、若いうちから定期的な眼科検診を受けることをおすすめします。
白内障の進行は個体差が大きいため、早期発見・早期治療により、視力を長く保てる可能性が高まります。

犬の白内障が発症する原因

加齢による自然発症

犬の白内障で最も多い原因は「加齢」です。
特に7歳以上のシニア期に入った犬では、水晶体の代謝機能が低下し、たんぱく質の変性が進むことで白濁が起こりやすくなります。

これはいわば「老化現象」の一部であり、人間の白内障と同様に、ある程度避けがたいものでもあります。
ただし、加齢による白内障は比較的ゆっくりと進行する傾向があり、定期的にチェックを行えば、早い段階で適切な対応を取ることが可能です。

遺伝要因について

遺伝による白内障は、若い犬でも発症する可能性があります。
親犬が白内障を発症している場合、その子犬も発症リスクが高くなることが知られています。
特に、血統管理が十分でないブリーディングでは、遺伝性白内障のリスクが高まる可能性があります。

ブリーダーから子犬を迎える際には、親犬の健康情報をきちんと確認し、白内障などの遺伝性疾患について説明を受けることが大切です。
遺伝性の場合、発症を完全に防ぐことは難しいですが、早期診断により進行を遅らせる手立てを講じることができます。

糖尿病などの病気による合併症

犬の白内障は、糖尿病などの基礎疾患が原因で発症することもあります。
特に糖尿病による白内障は、発症から急速に進行し、短期間で視力を失うリスクが非常に高いのが特徴です。

糖尿病性白内障は、血液中の高血糖状態が水晶体にダメージを与えることで起こります。
糖尿病を患っている犬の場合、目の健康チェックを通常以上に頻繁に行い、わずかな異変も見逃さないことが大切です。

また、他にもぶどう膜炎や網膜疾患などが白内障を引き起こす場合もあり、全身の健康管理が目の健康にも直結しています。
健康診断で血糖値やホルモンバランスをチェックすることは、白内障予防にもつながる重要なポイントです。

犬の白内障 初期症状チェックリスト

目の濁りや変色

犬の白内障を早期に発見するためには、日常の中で目の状態をよく観察することが大切です。
最もわかりやすいサインは、目の中央部分が白く濁って見えることです。
光の加減によっては、わずかな白濁でも目立つ場合がありますので、散歩中や部屋の明かりの下で注意深く見てあげましょう。

また、目の色が通常よりも灰色がかって見える、または青白く光って見える場合も要注意です。
この段階では、犬自身がまだ視力の低下に気づいていないこともありますが、白内障の初期症状が始まっている可能性があります。

特に両目が同時に白濁している場合は、進行性の白内障である可能性が高いため、できるだけ早く獣医師の診察を受けることをおすすめします。

視力低下のサインと異常行動

白内障が進行すると、視力低下により犬の行動に変化が現れます。
以下のような異変が見られたら、注意が必要です。

• 家具や壁にぶつかることが増えた

• 階段を怖がるようになった

• 暗い場所で動きが鈍くなった

• 飼い主の指示に対する反応が鈍くなった

• おもちゃを見失うことが増えた

これらはすべて、視界がぼやけたり、距離感がつかみにくくなっているサインです。
犬は視覚だけでなく嗅覚や聴覚でも周囲を把握するため、多少視力が落ちても行動を補うことができますが、白内障が進行するとそれでもカバーしきれない場面が増えてきます。

日常生活の中で、「何か最近変だな」と感じたら、早めにチェックすることが大切です。

家庭でできる簡単なチェックリスト

ご自宅でも簡単にできる、白内障のセルフチェック方法をご紹介します。
ぜひ定期的に試して、愛犬の目の健康を守ってあげてください。

✅ 目の中央部が白く濁っていないかチェックする
✅ 階段の昇り降りに躊躇する様子がないか見る
✅ 散歩中に障害物にぶつかることが増えていないか観察する
✅ いつもと違う場所で立ち止まる、躊躇する行動が増えていないか確認する
✅ おやつやおもちゃを投げた際に、うまく見つけられるか観察する

このようなポイントを意識しながら、日々のコミュニケーションの中でチェックしていきましょう。
異変を感じた場合は、自己判断せずに動物病院で専門的な診察を受けることをおすすめします。

早期発見できれば、白内障の進行を遅らせる治療法や、必要に応じた生活環境の改善など、さまざまな選択肢を取ることが可能になります。

動物病院で受けられる専門検査とは？

視力検査と眼科診断方法

白内障が疑われる場合、動物病院では専門的な眼科検査が行われます。
一般的な流れとしては、以下のような手順です。

1. 問診と視診
   まず、飼い主さまから最近の様子を詳しく聞き取り、目の状態を肉眼でチェックします。

2. 視力検査
   犬の目の前で手を動かして視覚反応を見る、明暗を変化させて反応を見るなど、簡易的な方法で視力の低下をチェックします。

3. 眼底検査・スリットランプ検査
   特殊な機械を使って、目の内部まで詳しく観察します。これにより水晶体の濁り具合、網膜の状態、他の病変の有無などを確認します。

4. 眼圧測定
   白内障が進行すると緑内障を併発することもあるため、眼圧測定も行われる場合があります。

これらの検査を通じて、白内障の進行度合いや、手術適応の有無を総合的に判断していきます。
検査自体は痛みを伴わず、短時間で終わることがほとんどですので、安心して受けさせてあげてください。

定期的な獣医師チェックの重要性

犬の白内障は、進行してしまうと視力を完全に失ってしまうリスクがあるため、定期的な獣医師によるチェックが非常に重要です。
特にシニア犬や遺伝的リスクが高い犬種に該当する場合は、最低でも年に1回、できれば半年に1回の眼科検診を受けることをおすすめします。

定期検診では、白内障の進行具合だけでなく、その他の目の病気（緑内障や網膜剥離など）も同時にチェックしてもらえるため、愛犬の健康を総合的に管理することができます。
また、白内障は緩やかに進行することが多いため、飼い主さま自身が気づかないうちに病状が進んでいるケースも少なくありません。

早期に診断がつけば、点眼薬などで進行を遅らせる治療や、手術のタイミングを最適に見極めることができ、愛犬のQOL（生活の質）を高く保つことが可能になります。
獣医師のアドバイスを定期的にもらいながら、愛犬にとって最適なケアを続けていきましょう。

どのタイミングで受診すべきか

白内障の受診タイミングとしては、以下のような兆候が見られた場合にすぐ受診するのが理想です。

• 目の白濁が明らかに目立つ

• 歩き方がぎこちなくなった

• 暗い場所で動きが鈍くなった

• 家具や壁に頻繁にぶつかる

• 目を細める、目をかくしぐさが増えた

これらの症状が見られた時は、白内障が進行しているサインである可能性が高いです。
また、糖尿病を患っている犬、遺伝的にリスクが高い犬種の犬は、症状が出ていなくても定期的に検査を受けるべきです。

一般的に、白内障は初期段階では自覚症状が少ないため、飼い主さまの「何かおかしい」という直感が非常に重要です。
少しでも不安に感じたら、自己判断をせず、獣医師の診察を受けることを強くおすすめします。

犬の白内障の進行度と分類

未熟白内障・成熟白内障・過熟白内障とは

犬の白内障は進行の程度によって、主に以下の3段階に分類されます。

1. 未熟白内障
   白濁が部分的に現れている段階です。視力への影響はまだ軽度ですが、徐々に視界がぼやけ始めます。
   この時期に適切な治療を開始できれば、進行を遅らせることができる場合があります。

2. 成熟白内障
   水晶体全体が白く濁ってしまい、視力がほぼ失われる段階です。
   この段階になると、日常生活に大きな支障が出るため、手術による視力回復を検討する必要があります。

3. 過熟白内障
   水晶体がさらに劣化し、内部に液体がたまったり、崩壊が進む状態です。
   過熟白内障では、緑内障やぶどう膜炎などの合併症を引き起こしやすくなり、治療がより困難になります。

進行段階によって治療方針が大きく異なるため、早期診断・分類がとても重要になります。

進行によるリスクと健康影響

白内障が進行すると、視力の低下だけでなく、犬の精神的なストレスも大きくなります。
視界がぼやけることで不安や恐怖を感じやすくなり、攻撃的になったり、逆に極端に臆病になることもあります。

また、過熟白内障まで進行すると、炎症反応によってぶどう膜炎を引き起こし、それがさらに緑内障を招くリスクがあります。
緑内障は非常に痛みを伴う疾患であり、適切な治療を行わなければ、愛犬の生活の質を著しく低下させてしまいます。

そのため、白内障を単なる「目が白くなるだけの病気」と軽視せず、全身の健康に影響を及ぼす重大な疾患であると認識することが大切です。
適切な治療とケアによって、愛犬の視力と生活の質をできるだけ長く守ってあげましょう。

白内障を放置するとどうなる？

失明リスクと進行メカニズム

犬の白内障を放置してしまうと、最終的には失明へと進行するリスクが非常に高まります。
初期の白濁は小さなものであっても、放っておくと水晶体全体に広がり、光を通すことができなくなってしまうのです。

また、白濁だけでなく、内部でのたんぱく質変性が進むことで、炎症が起こりやすい状態になります。
この炎症が続くと、水晶体の周囲にある組織にまで悪影響を及ぼし、目の内部の圧力（眼圧）が異常に高まることがあります。
これがいわゆる緑内障であり、非常に痛みを伴う危険な病気です。

白内障が進行して緑内障を併発すると、犬は強い痛みを感じ、場合によっては眼球摘出が必要になるケースもあります。
視力だけでなく、愛犬の「快適な生活」を守るためにも、白内障の放置は絶対に避けなければなりません。

合併症（緑内障・ぶどう膜炎）の可能性

白内障に伴って特に注意しなければならない合併症が、緑内障とぶどう膜炎です。

• 緑内障
  眼球内の圧力が異常に高くなる病気で、強い痛みを引き起こします。
  眼圧の上昇により網膜や視神経がダメージを受け、不可逆的な失明へと至ることもあります。
  緑内障は一刻を争う疾患であり、早期発見・早期治療が不可欠です。

• ぶどう膜炎
  目の中の血管や組織が炎症を起こす病気です。
  目の充血や涙が増える、目をしょぼしょぼさせるなどの症状が見られます。
  ぶどう膜炎は痛みを伴い、さらに白内障を悪化させる悪循環に陥ることがあるため、注意が必要です。

これらの合併症を防ぐためにも、白内障の進行をできるだけ早く食い止め、定期的な診察を受けることが何より重要です。

飼い主が気をつけるべきサイン

愛犬が白内障やその合併症に苦しんでいる可能性があるサインを見逃さないために、次のポイントに注意してください。

• 目を頻繁にこする、掻く動作が増えた

• 目が赤く充血している

• 目から涙や目やにが増えた

• 片目だけ異常に大きく見える（緑内障のサイン）

• 光のある方向を見失いやすい

• 行動が急に臆病になったり、イライラすることが増えた

これらの兆候が見られた場合は、できるだけ早く動物病院で診察を受けることが必要です。
特に「片目が大きくなった」場合は、緑内障による眼圧上昇が疑われるため、緊急性が高い状態です。

愛犬の小さな変化を見逃さず、日々の健康管理に努めていきましょう。

犬の白内障治療法まとめ

点眼薬・サプリメントの効果

白内障の治療には、進行度や原因に応じていくつかの選択肢があります。
初期の白内障では、点眼薬やサプリメントによる進行抑制を目指す治療が選ばれることが多いです。

• 点眼薬
  白内障の進行を緩やかにするための薬剤が使われます。
  完全に白濁を元に戻すことはできませんが、進行速度を遅らせることが期待されます。
  例）ピノレキシン（白内障抑制点眼薬）など

• サプリメント
  目の健康維持に役立つ成分（ルテイン、アスタキサンチン、ビタミンEなど）を補うためのサプリメントも併用されることがあります。
  抗酸化作用により、白内障のリスクを低減するサポートが期待されています。

ただし、これらの治療はあくまで「進行抑制」であり、すでに高度に進行した白内障を治すものではありません。
したがって、白内障がある程度進んでいる場合は、より積極的な治療（手術など）が検討されます。

手術による治療｜外科的・内科的治療の違い

白内障が進行して視力障害が重度になった場合、最も効果的な治療は手術です。
特に、視力を回復させたい場合には、手術以外の選択肢はほとんどありません。

手術では、濁った水晶体を超音波で砕き、吸引除去し、新たな人工レンズ（眼内レンズ）を挿入する方法が主流です。
これにより、視力が大幅に改善することが期待できます。

一方、点眼薬などの内科的治療は、上述したとおり、あくまでも進行抑制が目的です。
重度の白内障では、点眼薬のみでは効果が限られるため、手術の検討が必要となるのです。

手術を行うかどうかの判断は、視力の状態、全身の健康状態、犬の年齢や生活スタイルなどを総合的に考慮して決めていきます。

手術が必要なケースと判断基準

手術が推奨されるケースは、主に以下のような場合です。

• 視力の低下によって生活に支障が出ている

• 片目もしくは両目が完全に白濁している

• 合併症（緑内障やぶどう膜炎）のリスクが高い

• 飼い主さまが積極的に視力回復を希望している

また、手術に耐えられる体力があるか、全身麻酔に耐えられるかどうかも重要な判断材料になります。
シニア犬でも、健康状態が良好であれば手術は可能な場合が多いので、あきらめずに獣医師と相談してみてください。

白内障手術の流れと注意点

手術の詳細なプロセス

犬の白内障手術は、主に「超音波水晶体乳化吸引術（ファコエマルシフィケーション）」という方法で行われます。
手術の一般的な流れは以下の通りです。

1. 全身麻酔
   犬に負担がかからないよう、手術前に適切な麻酔を施します。

2. 小切開と超音波破砕
   角膜に小さな切開を入れ、超音波で濁った水晶体を細かく砕きながら吸引します。

3. 人工レンズ（眼内レンズ）挿入
   水晶体を取り除いた後、代わりに人工のレンズを挿入して視力を補います。

4. 縫合と回復
   切開部分を閉じ、犬が安全に回復できるようにケアします。

手術自体は1時間前後で終了することが多いですが、術前・術後の検査やケアを含めると、トータルで数日間の入院が必要となることがあります。

術後のケアと回復期間

手術後は、目の感染予防や炎症防止のため、点眼薬や内服薬を使った治療が継続されます。
また、術後は以下のようなケアが必要です。

• エリザベスカラーの装着（目をこすらないようにするため）

• 安静な生活（激しい運動は禁止）

• 定期的な術後検診（眼圧測定や回復状態の確認）

回復期間は個体差がありますが、一般的には1～3か月程度で視力が安定してきます。
この間、こまめな通院とケアを行うことで、手術成功率を高めることができます。

手術にかかる費用の目安

犬の白内障手術にかかる費用は、病院や地域によって差はありますが、概ね以下の範囲に収まります。

• 片眼：約30万円〜50万円

• 両眼：約50万円〜80万円

これには、術前検査、麻酔、手術費、入院費、術後の検査・薬代が含まれるケースが多いです。
高額な医療費となるため、事前に費用の詳細について獣医師としっかり相談しておくことが大切です。

ペット保険に加入している場合は、一部補償されることもありますので、保険内容も確認しておきましょう。

白内障予防にできること

生活習慣と食事改善

白内障を完全に防ぐことは難しいですが、リスクを軽減するために日常生活でできることはたくさんあります。
まず、バランスの取れた食生活を心がけることが重要です。

• 抗酸化作用の高い栄養素（ビタミンC、ビタミンE、ルテインなど）を摂取する

• 肥満を防ぎ、糖尿病リスクを下げる

• 定期的な運動で全身の健康を維持する

これらの基本的な健康管理が、目の健康を守ることにもつながります。

目に良い栄養素・サプリメント活用

白内障予防に特に効果が期待できる栄養素は、以下の通りです。

• ルテイン：目の健康維持をサポート

• アスタキサンチン：強力な抗酸化作用

• ビタミンE・ビタミンC：細胞の酸化ダメージを防止

• 亜鉛：網膜機能の維持に役立つ

これらを含むサプリメントを取り入れることで、老化による目の疾患リスクを減らすことが期待できます。
ただし、サプリメントはあくまでも補助的なものなので、基本は栄養バランスの良い食事をベースに考えるようにしましょう。

早期発見が愛犬を守る理由

白内障に限らず、病気の早期発見・早期対応は愛犬の健康寿命を延ばすカギです。
症状が軽いうちに対応できれば、進行を遅らせることができ、愛犬が快適に過ごせる時間を大幅に延ばすことができます。

また、白内障は見た目では気づきにくい場合もあるため、定期検診の習慣を持つことが大切です。
飼い主さまが日々の小さな変化に気づき、適切な対応を取ることで、愛犬の未来を守ることができるのです。

白内障と診断された犬との暮らし方

家庭環境の工夫でサポート

白内障によって視力が低下した犬でも、家庭環境を少し工夫することで、安全で快適な生活をサポートすることができます。

• 家具の配置をできるだけ固定し、覚えたルートを維持する

• 滑りにくいマットを敷く

• 階段や段差にはフェンスを設置する

• 照明を明るめにする

これにより、犬が自信を持って家の中を移動できるようになります。

愛犬のストレス軽減対策

視力低下は犬にとって大きなストレスです。
愛犬が安心して暮らせるよう、以下の点にも気を配りましょう。

• 優しく声をかけながら接する

• 突然触らず、必ず声をかけてから体に触れる

• 環境の変化は最小限にする

• おもちゃやご褒美を使って楽しい時間を作る

ストレスを減らし、愛犬が安心できる環境を整えることが、心身の健康維持につながります。

犬の白内障に関するよくある質問（Q&A）

白内障は自然に治る？

いいえ、白内障は自然に治ることはありません。
放置すると進行し、失明リスクが高まるため、早期発見と適切な治療が重要です。

若い犬でも発症する？

はい、遺伝的要因や糖尿病などの影響で、若い犬でも白内障を発症することがあります。
犬種によっては1歳〜2歳で発症するケースもあるため、注意が必要です。

サプリメントで予防・改善できる？

サプリメントは白内障の進行リスクを低減するサポートにはなりますが、発症や進行を完全に防ぐものではありません。
予防の一環として、栄養管理の補助に活用することをおすすめします。

まとめ｜愛犬の未来のために今できること

犬の白内障は、決して珍しい病気ではありませんが、放置すると重大な視力障害や合併症を引き起こすリスクがあります。
しかし、飼い主さまの適切な観察と早期対応により、愛犬の視力を守り、快適な暮らしをサポートすることが可能です。

定期的な健康チェック、栄養バランスの取れた食生活、日々の愛情あるケアが、愛犬の未来を大きく変えます。
ぜひ今日から、できることから始めてみましょう。

愛犬との幸せな毎日が、いつまでも続きますように──。